Longitude

Para determinar a latitude a norte ou a sul do equador um marinheiro simplesmente media o ângulo entre o Sol ou a Estrela Polar e o horizonte. No entanto, para determinar a longitude leste ou oeste de casa, ele tinha de comparar a hora local com a mesma hora em casa: a diferença de cada hora corresponde a 15° de longitude, ou cerca de 1.000 milhas no equador. Assim, foram necessários relógios precisos que pudessem ser usados ​​a bordo de um navio em andamento, não sendo afetados por mudanças na temperatura e não envolvendo nenhum peso suspenso. Muitas vidas foram perdidas através de leituras imprecisas da longitude, e em 1714 o Parlamento britânico criou o «Board of Longitude", que oferecia um prémio de 20.000 libras por um método fidedigno de medir a lonitude no mar.

Na ausência de cronómetros precisos, métodos astronómicos tinham sido procurados por Galileo, Huygens, Newton, Halley e outros, mas foram os cronómetros de John Harrison (1693-1776) que ganharam o dia. Durante um período de quarenta anos construiu cinco cronómetros de complexidade crescente. O primeiro foi utilizado numa viagem a Lisboa, em 1735, durante a qual ele errou por apenas alguns segundos. No final, depois de muita prevaricação pelo «Board of Longitude», o prémio foi atribuído a Harrison pelo seu cronómetro H5.

[Ascensão 1971, 1979; Reino Unido 1993]


Publicado/editado: 13/05/2015